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La Sierra de Oliva es mi segunda ruta realizada fuera de la provincia de Alicante y la primera en la provincia de Albacete.
Esta sierra es la primera ante nuestros ojos cuando nos adentramos a La Mancha por la autovía A-31 pasando Villena dirección Madrid, en esta dirección sale a nuestra izquierda. Tiene la peculiaridad de tener en el cordal de la sierra un parque eólico con modernos molinos de viento.
Aunque oficialmente se denomina Sierra de Oliva, es comúnmente conocida por los oriundos de la zona por la Sierra de Santa Bárbara, por tener en su parte superior la ermita del mismo nombre.
Para llegar al inicio de ruta hay que llegar hasta la población de Caudete (Albacete) y coger la vereda de Santa Ana, una amplia avenida que nos llevará en línea recta hacia Oliva. A mitad camino hay un pequeño desvío con una señal PR-AB que nos advierte del desvío y nos direcciona hasta el inicio de la ruta, prácticamente hasta las faldas de la sierra donde se puede dejar el coche en un camino de tierra rectangular.
En el inicio hay una enorme roca caída que nos da la bienvenida, y a pocos metros de ella parte la senda inicial.
Desde la senda inicial podemos advertir la belleza de la Sierra Oliva, su cara sur tiene unas verticalidades rojas imponentes y los rayos del Sol matinales les dan una visión bastante llamativa.
Este ascenso inicial hay que tomarlo con mucha calma, desde 0 iniciamos un ascenso progresivo, continuo y sin tregua hasta el mismo cordal de la sierra.
En la primera parte del sendero se zigzagueará varias veces buscando la forma más fácil de ascender, todo bien señalizado porque nos acompaña las señales del PR-AB 50 y flechas blancas "no oficiales", realmente estamos ascendiendo el denominado Barranco de los Anteojos.
La segunda parte del ascenso se adentra en una zona reforestada muy acertadamente pues le da un aire distinto a la primera que se ascendió solo entre matorral y rocas. Cuando se sale de la arboleda es señal de que queda ya muy poco para finalizar el ascenso.
Los molinos que en el inicio se tenían a una distancia lejana se van acercando a cada paso que vamos subiendo.
Finalmente llegamos al cordal de la sierra y justo a la misma Ermita de Santa Bárbara, lugar idóneo para realizar un descanso de tanta subida inicial porque las vistas desde aquí son inmejorables a la llanura existente entre la sierra, Caudete y Villena.
Junto a la ermita hay una estación eléctrica y de antenas, eso nos puede ayudar durante el ascenso para calcular lo que queda por subir.
El cordal de la sierra está recorrido de punta a punta por el parque eólico por lo que deambular por la parte superior de la sierra será bastante fácil y no tendrá ninguna pérdida.
Se continúa camino por la pista que da servicio a los molinos, pasamos las antenas y pronto se llega a un cruce de asfalto por el que se puede subir motorizado a la sierra, en dicho cruce se advierte la presencia del cartel indicador del nevero de la Sierra de Oliva ... ¿un nevero? una visita sorpresa no programada, allá vamos.
Para visitar el nevero de Oliva hay que descender por una carretera de asfalto con una verticalidad muy pronunciada unos 450 m, esa verticalidad de bajada será de subida tras su visita.
El nevero de Oliva se encuentra entre una zona de arboleda y un enorme claro, su estado es muy deteriorado, pero dentro de lo razonable en un estado parecido a los vistos en la provincia de Alicante hasta la fecha. En su interior crece una enorme higuera que no deja ver su fondo.
Tras la visita improvisada del nevero queda ascender esos 450 m y volver al punto del cruce y continuar por la cresta de la sierra.
Continuando por la pista se puede apreciar el perímetro espectacular que tienen los molinos en su base.
Así se llega a la zona del vértice que está situado en un terraplén. La zona del vértice de la sierra es un tramo de pista solo de ida, si se continua dirección al vértice se llegará a una baranda de madera que indica el final de esa zona. La pista de los molinos continúa por debajo circunvalando la zona del vértice.
Por tanto hay 2 opciones, si se llega a la zona del vértice salir por detrás de él para contactar con la pista que lo circunvala o no llegar al vértice y tomar el camino de la derecha conforme se llegaba. A escasos metros un hito de piedra señaliza el desvío de la senda que descenderá la sierra de Oliva. En mi caso yo realicé la primera opción, pasé por el vértice para admirar horizonte desde la baranda.
La senda de descenso es bastante evidente, muy fácil de seguir. En los inicios está bordeada de matorral y posteriormente se aclara. Hace un giro a la derecha al llegar a una zona de cultivos y entra en un pequeño barranco que se descenderá sin problemas.
Al salir del barranco se andará por una zona diáfana pero estaremos rodeados de pequeñas sierras con molinos en su parte alta. El camino se convierte en pista y así se llegará a un cruce de pistas tomando la dirección a Caudete mostrada en un cartel metálico.
Se pasará por una finca habitada (Finca El Granillo) y continuaremos por una pista amplia de tierra, volvemos a contactar con las señales PR-AB 50.
La pista pronto pasará por una zona muy agradable de recorrer al haber sido reforestado los laterales. Empezará a zigzaguear en grandes "S" y se adentrará en el Barranco del Paraíso, un bonito nombre para una zona encantadora y placentera de recorrer por la arboleda que contiene.
Al salir del barranco se pasará por zonas de cultivo y pronto aparecerá el cruce que deja la pista por una senda que ascenderá de nuevo Oliva. El cruce está señalizado con 2 pequeños hitos de piedra, está situado a escasos metros de una enorme curva cerrada.
El inicio del ascenso es excesivamente ambiguo. Al pasar por los 2 hitos la senda no se ve con facilidad, solo después de avanzar ascendiendo un poco junto al borde del barranco que se tiene a mano izquierda es cuando irá apareciendo algo parecido a una senda que nos permitirá ascender de nuevo la Sierra de Oliva hasta su parte más al este.
El ascenso no es muy largo pero si por momentos vertical y habrá que estar atento a la senda por la que se intenta subir pues es muy perdible.
Finalmente volvemos a contactar con la misma pista del inicio de la jornada, estamos de nuevo en el cordal de la sierra pero esta vez en su parte más occidental. Justo a la altura del molino nº A4.15 (todos lo molinos del parque eólico están numerados).
Tras este segundo ascenso del día, un descanso para retomar fuerzas en la base de dicho molino aprovechando su sombra fue bastante reparador.
Se prosigue por el cordal de la sierra con los molinos de viento como acompañantes y unas vistas magníficas de la zona. Es junto al molino A4.9 cuando dejaremos de lado la pista al llegar a un cruce con una senda junto al final de unos postes de madera tipo quitamiedos. Se podría seguir por la pista principal que da servicio a los molinos pero uno siempre intenta buscar mejorar las emociones y en este caso era para continuar ascendiendo por una pequeña senda entre vegetación.
Esta nueva senda discurre por la ladera sur de la sierra y entre buena arboleda así que el cambio fue sin duda a mejor. Nos encontraremos pequeñas señales no oficiales (grises) que pueden llegar a ayudar en momentos de indecisión.
Este tramo no es muy fuerte pero se sigue ascendiendo continuamente, pero por suerte las vistas hacia la llanura de la zona de Caudete son imponentes.
Los molinos serán quienes nos indicaran orientativamente lo que nos queda por ascender. A su término volvemos a reencontrarnos con la misma pista oficial del día y los molinos, pero esta vez ya más cerca de la cima.
En este tramo apareció en el camino de la pista un rebaño de cabras que iban a su aire y su comportamiento con nosotros fue bastante educado al cedernos incluso el paso.
Finalmente se llega al tramo que circunvala el vértice, lo rodeamos y volvemos a pasar por la cima pero esta vez ... para quedarnos y disfrutar de las vistas.
Caudete y la Sierra de Oliva están en un punto estratégico. Desde su cima se pueden ver sierras de 4 provincias distintas (Alicante, Valencia, Albacete y Murcia) ó 3 comunidades autónomas (Com.Valenciana, Región de Murcia y Castilla La Mancha). Lugar único.
En primer plano la llanura de Caudete hasta el Alt Vinalopó y ya más lejos la sierra de Fontanella, el Cid, Cabrera ...
A nuestra espalda la extensa sierra del Mugrón que pertenece parte a Albacete y parte a Valencia.
Hacia el oeste elevaciones y sierras lindantes a Yecla y Jumilla, a la Región de Murcia. Intuyo sería la sierra del Buey y la del Cuchillo.
Y hacia el este el mismo cordal de sierra Oliva y los molinos alineados perfectamente tapan la visión de montañas y sierras pertenecientes a la provincia de Valencia, pero se vislumbran sierras cercanas a La Font de La Figuera.
La unión de 4 provincias, todo ello viéndolo desde la cima de la Sierra de Oliva.
Tras la estancia en la cima solo queda regresar al inicio, para ello volvemos a la pista principal de la sierra y tras unos metros estaremos de nuevo en la zona de antenas y Ermita de Santa Bárbara para comenzar el descenso por donde subimos al principio de la jornada.
Como es una senda ya "conocida" el descenso es fácil e incluso rápido por ser obviamente cuesta abajo, no tiene pérdida e incluso en algunos tramos podremos "atajar" si queremos.
En pleno descenso pronto aparecerá a la vista el llamativo recuadro donde se aparcó el coche al principio de la mañana.
El atardecer le dará otro interesante color a las verticales paredes rojizas de Oliva en el inicio/final de ruta.

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FECHA	Septiembre - 2011
NIVEL DE RUTA	Alto
TIPO DE RUTA	Circular, excepto tramo inicio
ALTITUD CIMA	1153 m
TIPO CIMA	Meseta
KMS RECORRIDOS	18
PR-V/s USADO/s	PR-AB 50 Parcialmente

0	Inicio ruta	00:00
1	Ermita	01:10	01:20
2	Nevero	01:30	01:40
3	Cruce de pistas	02:55
4	Inicio 2º ascenso	03:45
5	Pista de molinos	04:25	04:45
6	Cima	05:45	06:05
0	Fin ruta	07:10